“来，先喝口酒。”
“谢大人。”
萨尔特连忙起身接住酒杯。一口气将杯中的酒喝了个精光。
坐在上首的亚特右手托着下巴，若有所思。
“对了，大人～”萨尔特突然开口说道，“我还听城中的一个友商透露卢塞斯恩伯爵也对我们商队也有些不满。”
陷入沉思的亚特突然抬头，示意萨尔特继续。
“自从商队成为宫廷特许商行以来，经过各地都不需要向当地领主交税。如此一来，那些靠税收过活的家伙因此损失了一大钱，对我们心生怨恨，纷纷要求宫廷取消我们的特权。这其中最为不满的当属卢塞斯恩伯爵。”
“如今欧陆商行一家独大，其他小商行又无法与我们竞争。靠他们养活自己手下的人，肯定不现实。”
听萨尔特说起目前欧陆商行的困境，亚特脑海中反复思考着应对的方法～
…………
第二日，亚特召集商行各管事议事。针对目前出现的一系列不利于欧陆商行发展的情况，认为要完全垄断侯国商业贸易是不现实的，这样也会引起众怒，树敌太多，不利于欧陆商行今后的发展。
众人商议后，亚特做出决定。联合那些规模较小的商业贵族，利用他们遍布各地的优势，向他们提供低价货物。一来可以拉拢他们，化解他们心中的怨气。二来也可以借此扩大欧陆商行的影响力，让所有人都被捆绑在这架巨大的马车上。
此外，亚特还吩咐萨尔特下次北上的时候专程去拜访一番卢塞斯恩省伯爵。从欧陆商行的利润中每年拿出五万芬尼作为商队的过境费，以此化解他的怨气，减少不必要的麻烦。
根据目前侯国恢复的速度，亚特还在会议上要求商行加快商业布局。不仅要在南北各个重要城镇修建仓库，囤积货物。还要建立驿站，供来往商队和自己名下的商队歇脚，提供食宿。而且也作为收集情报的地点，搜罗来往商人的底细，各种货物的价格变化、产量增减等。以此为商队今后的发展奠定基础。
最后，鉴于欧陆商行发展的趋势，亚特特许萨尔特招募一批有经商经验的人，另外民政学堂的学徒也将优先安置到欧陆商行中，以此提高商行运行的效率。同时，减轻萨尔特身上的重担，让他把更多精力放在商行的战略方向上。
最后，亚特给正在侯国各地布网的斯坦利传递密令，让他为欧陆商行专门安排一支队伍......
............
安排好欧陆商行与民政事务后，亚特并没有闲着。每日待在密室中思考着威尔斯省的发展。
一旦威尔斯省的领地建设完成，下一步就是向南继续扩张。如果不事先规划好下一步棋，到时候很容易处于被动地位，任人宰割。
目前，很少人知道这片夹在几大公国之间的无名山谷的地位。但亚特心里是清楚的。一旦威尔斯省完成山谷的开发建设后，很多人会开始眼红。不仅仅是因为这里被人遗忘的肥沃土地，还有其相当重要的商业地位。
如果不趁现在抓紧时间积蓄力量，到时候自己只能成为被周边各国宰割瓜分的对象。
居安思危的道理，亚特心里很明白。
…………
正在山谷建设有序开展的时候，几个来自大陆南方的不速之客悄然而来～
离边境哨站不足半英里的草丛中，四个衣衫破烂，满身伤痕流民模样的人借着草丛的掩护不时向哨站方向张望。
“大人，前面就是威尔斯省设立在边境的哨站～”
一个外套破旧棉袄、下穿烂条麻布长裤的男人对身边同样打扮的塌鼻梁说道。
“都给我听着，”几人立即围拢过来，“从今天起，你们尽量不要开口说话，凡事看我的眼色。要是暴露了，大家一个也别想活！”
“是！”
“以后回答我的问题不能如此整齐！回让人起疑心的。”
“好～”
“是的～”
“哎～”
…………
威尔斯省与普罗旺斯交界处，一座小城镇已经初具规模。
“哎，你们几个，干什么的？”威尔斯省守备军团下辖边境哨站的士兵对几个衣衫有些破烂的家伙喊道。
“说你们呢，在那里磨磨蹭蹭地干什么？赶紧过来接受检查。”
士兵的话音刚落，其中一个领头的男子对身后的几个人使了个眼色后便一路朝哨卡走来。
“你们几个，干什么的？”
负责盘查过往行人的士兵质问道。
“老～老爷，我们本是从普罗旺斯南方维尔诺的农户，去年秋天家乡遭了山匪，村子都被杂种山匪们屠戮烧光了。村子里七八个青壮到领主家缴纳税粮才侥幸捡回一条命。
这几个月我们原本是跟着商队做些牲口干的力工活糊口，却不曾想商队又在基茨比城外被强盗给抢了。商队的护卫被杀，货物被抢，我们八个伙计当场又被杀了四个～”
说着说着，男子半掩着面，不停啜泣。
“既然你们的雇主都没了，还去北边干什么啊？”
“老爷，我们身上一丁点口粮都没有。听边界附近的村民说北边的城镇